PQQ e mitocondri: energia cellulare e healthy aging
Con il passare degli anni non cambia soltanto ciò che vediamo allo specchio. Cambia anche il modo in cui le nostre cellule producono e utilizzano energia. Al centro di questo processo ci sono i mitocondri, le “centrali energetiche” cellulari, particolarmente importanti nei tessuti ad alta richiesta energetica come cervello, cuore e muscoli.
Proprio la salute mitocondriale è oggi uno dei principali ambiti di ricerca sull’healthy aging. Tra le molecole studiate troviamo la PQQ (pirrolochinolina chinone), un composto bioattivo noto per le sue proprietà redox e analizzato per il possibile ruolo nei meccanismi che regolano metabolismo energetico, stress ossidativo e funzione mitocondriale.
PQQ e biogenesi mitocondriale
Uno degli aspetti più interessanti della ricerca sulla PQQ riguarda la biogenesi mitocondriale, cioè l'insieme dei processi attraverso cui le cellule regolano la formazione e il rinnovamento dei mitocondri.
Studi sperimentali indicano che la PQQ può influenzare vie di segnalazione che coinvolgono regolatori come PGC-1α, NRF-1, NRF-2 e TFAM, associati alla funzione e alla biogenesi mitocondriale.
È un campo particolarmente interessante nell'invecchiamento, perché preservare una buona funzionalità dei mitocondri contribuisce al mantenimento di un metabolismo energetico efficiente.
La PQQ, tuttavia, non sostituisce attività fisica, alimentazione equilibrata e stile di vita, che restano fondamentali per la salute metabolica e mitocondriale. Il suo interesse scientifico riguarda piuttosto l'interazione con alcuni meccanismi cellulari studiati nell'ambito dell'healthy aging.
PQQ, cervello e stress ossidativo
Il cervello ha un'elevata richiesta energetica ed è particolarmente sensibile sia alle alterazioni mitocondriali sia allo stress ossidativo. Per questo una parte della ricerca sulla PQQ si è concentrata sul sistema nervoso.
Negli studi sperimentali sono state osservate proprietà di interesse neuroprotettivo e interazioni con diversi meccanismi cellulari. Alcuni piccoli studi sull'uomo hanno inoltre valutato la PQQ, da sola o associata al Coenzima Q10, rilevando segnali di interesse su alcuni parametri cognitivi.
Le evidenze disponibili richiedono però ulteriori conferme: non è possibile affermare che la PQQ prevenga o curi patologie neurodegenerative come Alzheimer o Parkinson.
Un altro elemento di interesse riguarda le proprietà redox della PQQ: la molecola può partecipare a reazioni di trasferimento di elettroni, caratteristica alla base degli studi sul suo possibile coinvolgimento nei meccanismi cellulari legati allo stress ossidativo.
PQQ e Coenzima Q10: due approcci alla funzione mitocondriale
L'associazione tra PQQ e Coenzima Q10 nasce dal loro diverso coinvolgimento nella biologia mitocondriale.
Il CoQ10 è un componente fisiologico della catena respiratoria mitocondriale e partecipa ai processi attraverso cui le cellule producono ATP. La PQQ viene invece studiata soprattutto per le sue proprietà redox e per l'influenza su segnali cellulari collegati alla funzione mitocondriale.
Questa complementarità ha portato a studiare anche l'impiego combinato delle due molecole.
Il tema si inserisce in un panorama più ampio della ricerca sulla longevità, che comprende anche NAD⁺, spermidina e urolitina A: molecole differenti, ma accomunate dall'interesse verso metabolismo, omeostasi cellulare e qualità mitocondriale.
PQQ: cosa sappiamo oggi
Nell'Unione Europea il sale disodico della PQQ è autorizzato come Novel Food per l'impiego negli integratori alimentari secondo specifiche condizioni d'uso.
Nella scelta di un integratore è quindi importante considerare non soltanto il dosaggio, ma anche qualità, purezza, tracciabilità e conformità della materia prima alla normativa europea.
La PQQ non è una “pillola della longevità” e non deve essere presentata come una sostanza in grado di invertire l'invecchiamento o prevenire malattie neurodegenerative.
Il suo interesse è più preciso: la PQQ è una molecola studiata in relazione ad alcuni dei processi coinvolti nell'energia cellulare e nella funzione mitocondriale.
Ed è proprio dai mitocondri che passa una delle prospettive più interessanti della ricerca sull'healthy aging: non soltanto vivere più a lungo, ma cercare di preservare nel tempo l'efficienza dei sistemi che forniscono energia alle nostre cellule.
Perché invecchiare bene significa anche prendersi cura delle centrali energetiche del nostro organismo.
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Dr. Fabrizio Marrone
Farmacista – Nutraceutica ed Epigenetica