Lattoferrina: una proteina al centro della ricerca

Negli ultimi anni questa proteina è diventata oggetto di crescente interesse scientifico per le sue possibili attività antimicrobiche, antivirali, immunomodulanti e per il suo potenziale coinvolgimento nei processi di mantenimento e rigenerazione dei tessuti.

Cos’è la lattoferrina?

La lattoferrina è una proteina legante il ferro presente nel latte materno, nelle mucose e in numerose secrezioni dell'organismo.

Fa parte dei naturali sistemi di difesa dell’organismo e contribuisce a creare un ambiente meno favorevole alla proliferazione di alcuni microrganismi.

Il suo interesse scientifico deriva proprio dalla combinazione di diverse funzioni biologiche: interazione con il ferro, risposta immunitaria e rapporto con microrganismi e cellule dell'ospite.

Lattoferrina e sistema immunitario

Uno degli aspetti più studiati della lattoferrina è il suo ruolo nell'immunità innata, cioè quella parte del sistema immunitario che rappresenta una delle prime linee di difesa dell'organismo.

La lattoferrina può interagire con diversi componenti della risposta immunitaria e viene studiata per le sue proprietà immunomodulanti.

È importante, tuttavia, distinguere le funzioni biologiche osservate in laboratorio dagli effetti clinici ottenibili attraverso l'assunzione di un integratore.

Lattoferrina, ferro e attività antimicrobica

Molti microrganismi necessitano di ferro per crescere e moltiplicarsi.

La lattoferrina possiede un'elevata capacità di legare questo minerale. Riducendo la quantità di ferro disponibile nell'ambiente circostante, può contribuire a limitare la crescita di alcuni microrganismi.

Gli studi sperimentali hanno inoltre evidenziato altri possibili meccanismi antimicrobici, comprese interazioni dirette con componenti della superficie microbica.

La ricerca ha analizzato l'attività della lattoferrina nei confronti di differenti microrganismi, compresi batteri Gram-positivi e Gram-negativi e alcuni funghi.

Questi risultati sono particolarmente interessanti dal punto di vista biologico, ma non significano che un integratore di lattoferrina possa sostituire antibiotici, antimicotici o altre terapie prescritte dal medico.

Lattoferrina e virus: cosa dice la ricerca?

Un altro importante campo di ricerca riguarda la possibile attività antivirale della lattoferrina.

Studi sperimentali suggeriscono che uno dei meccanismi coinvolti possa essere l'interazione della lattoferrina con strutture presenti sulla superficie cellulare, tra cui i glicosaminoglicani. Questa interazione può interferire, per alcuni virus, con le prime fasi del processo di adesione e ingresso nella cellula.

La ricerca sperimentale ha analizzato questi meccanismi in relazione a differenti virus, tra cui herpes simplex, citomegalovirus e alcuni virus respiratori.

È però fondamentale non confondere un'attività antivirale osservata in modelli sperimentali con la dimostrazione che l'assunzione di lattoferrina possa prevenire o curare nell'uomo una specifica infezione virale.

Lattoferrina, intestino e microbiota

L'intestino rappresenta un'importante area di interesse per la ricerca sulla lattoferrina.

Oltre alla sua relazione con i microrganismi, alcuni studi sperimentali stanno approfondendo il possibile coinvolgimento della lattoferrina nell'omeostasi della barriera intestinale e nei processi di rinnovamento dell'epitelio.

Anche il rapporto tra lattoferrina e microbiota intestinale è oggetto di ricerca.

Il microbiota svolge numerose funzioni nell'organismo e interagisce strettamente con il sistema immunitario. Parlare di “rigenerazione del microbiota”, tuttavia, sarebbe una semplificazione: gli effetti della lattoferrina sull'ecosistema intestinale dipendono da numerosi fattori e sono tuttora oggetto di studio.

Lattoferrina e rigenerazione dei tessuti: cosa sappiamo?

Un settore emergente della ricerca riguarda il rapporto tra lattoferrina, proliferazione cellulare e processi rigenerativi.

Cellule staminali intestinali

Studi preclinici hanno esplorato la capacità della lattoferrina di influenzare l'attività delle cellule coinvolte nel rinnovamento dell'epitelio intestinale.

Si tratta di un campo interessante soprattutto per comprendere meglio i meccanismi attraverso cui questa proteina partecipa all'omeostasi dei tessuti.

Cellule staminali mesenchimali e tessuto osseo

Alcune ricerche sperimentali hanno studiato gli effetti della lattoferrina sulle cellule staminali mesenchimali (MSC) e sui processi di differenziazione osteogenica.

Sono state investigate, tra le altre, vie di segnalazione cellulare come PI3K/AKT e IGF-1R.

Stress ossidativo e cellule

In modelli cellulari sono stati inoltre studiati possibili effetti protettivi della lattoferrina nei confronti dello stress ossidativo e dei processi associati a senescenza e apoptosi.

Ricerca in ambito neurologico

La ricerca preclinica sta esplorando anche possibili interazioni della lattoferrina con meccanismi cellulari coinvolti nei processi infiammatori e rigenerativi del sistema nervoso.

Queste ricerche sono promettenti dal punto di vista scientifico, ma non consentono di affermare che l'integrazione di lattoferrina produca un “ringiovanimento biologico” nell'uomo.

Lattoferrina grass fed: cosa significa?

La definizione grass fed indica che il latte utilizzato come materia prima proviene da bovini allevati secondo protocolli nei quali l'erba rappresenta una componente importante dell'alimentazione.

Quando si sceglie un integratore di lattoferrina, oltre alla provenienza della materia prima è opportuno considerare elementi quali:

• quantità di lattoferrina per dose;

• composizione e ingredienti;

• controlli di qualità;

• modalità di produzione e conservazione;

• indicazioni e avvertenze riportate in etichetta.

OVF Lattoferrina apporta 200 mg di lattoferrina per capsula ed è formulata per chi desidera integrare questa proteina nell'ambito di uno stile di vita equilibrato.

Lattoferrina e intolleranza al lattosio

Lattoferrina e lattosio sono due sostanze differenti: la prima è una proteina, mentre il lattosio è lo zucchero naturalmente presente nel latte.

La possibilità di assumere uno specifico integratore in caso di intolleranza al lattosio dipende però dalla sua formulazione e dall'eventuale presenza residua di lattosio.

Per questo è sempre opportuno controllare l'etichetta del prodotto e, in caso di allergia alle proteine del latte, distinguere quest'ultima condizione dall'intolleranza al lattosio e chiedere indicazioni al proprio medico.

Lattoferrina per bambini

La lattoferrina è naturalmente presente nel latte materno e nel colostro, ma questo non significa automaticamente che tutti i bambini abbiano necessità di assumerla sotto forma di integratore.

L'utilizzo di lattoferrina nei bambini, così come il dosaggio, dovrebbe essere valutato con il pediatra in funzione dell'età, dell'alimentazione, delle condizioni individuali e delle caratteristiche dello specifico prodotto.

Gli integratori non sostituiscono il latte materno né un'alimentazione equilibrata.

Come assumere la lattoferrina?

Dosaggio e modalità di assunzione devono fare riferimento alle indicazioni riportate sull'etichetta dello specifico integratore e alle eventuali indicazioni ricevute da un professionista sanitario.

In particolare, prima di somministrare integratori ai bambini, in gravidanza o allattamento, in presenza di patologie o durante l'assunzione di farmaci è consigliabile rivolgersi al medico o al professionista sanitario di riferimento.

Lattoferrina: una proteina al centro della ricerca

La lattoferrina è molto più di una semplice proteina presente nel latte.

Il suo ruolo nel metabolismo del ferro e nell'immunità innata e le sue interazioni con microrganismi e cellule spiegano perché continui a suscitare un notevole interesse scientifico.

Le ricerche su lattoferrina, sistema immunitario, intestino, microbiota e rigenerazione cellulare stanno ampliando la conoscenza delle sue funzioni biologiche, anche se è importante distinguere sempre le evidenze sperimentali dagli effetti clinici dimostrati nell'uomo.

Per chi desidera utilizzare un integratore di lattoferrina, qualità della materia prima, formulazione, dosaggio appropriato e utilizzo consapevole rappresentano aspetti fondamentali.

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Dott. Fabrizio Marrone
Esperto in Nutraceutica ed Epigenetica