Il segreto della longevità non è scritto soltanto nel nostro DNA.

Movimento, alimentazione, sonno, gestione dello stress, esposizione alla luce solare e qualità delle relazioni influenzano continuamente il funzionamento del nostro organismo attraverso un processo noto come epigenetica.

L’evoluzione ha premiato la capacità di adattarsi

Per milioni di anni l’Homo sapiens non è stato l'animale più forte né il più veloce. Non possedeva artigli, zanne o una forza straordinaria. Eppure è riuscito a conquistare il pianeta.

Il motivo è semplice: l'evoluzione non ha premiato il più forte, ma chi era capace di adattarsi ai cambiamenti dell'ambiente.

I nostri antenati percorrevano decine di chilometri ogni giorno, inseguivano le prede fino allo sfinimento, affrontavano il caldo, il freddo, lunghi periodi di abbondanza e di scarsità alimentare. Il movimento non rappresentava un'attività sportiva: era una necessità per sopravvivere.

È proprio in quell'ambiente che si è evoluta la nostra fisiologia.

Il nostro ambiente è cambiato, il nostro DNA molto meno

Negli ultimi decenni il nostro stile di vita è cambiato radicalmente.

Passiamo molte ore seduti, ci muoviamo sempre meno, abbiamo cibo disponibile ventiquattro ore su ventiquattro e siamo circondati da comfort che i nostri antenati non avrebbero mai potuto immaginare.

Il problema è che il nostro ambiente è cambiato molto più velocemente della nostra biologia.

Il DNA umano è praticamente lo stesso di quello di migliaia di anni fa, mentre il contesto in cui viviamo è completamente diverso.

Questa discrepanza è alla base di molte patologie croniche tipiche della società moderna, come obesità, diabete di tipo 2, sindrome metabolica e malattie cardiovascolari.

Epigenetica: come lo stile di vita influenza l'espressione dei geni

L'epigenetica studia i meccanismi che regolano l'attivazione e il silenziamento dei geni senza modificare la sequenza del DNA.

Ogni giorno il nostro organismo riceve migliaia di segnali provenienti dall'ambiente.

L'alimentazione, l'attività fisica, il sonno, il livello di stress, l'esposizione alla luce naturale e perfino le esperienze vissute durante l'infanzia possono modificare il modo in cui i nostri geni vengono letti.

Non possiamo cambiare il patrimonio genetico che abbiamo ereditato.

Possiamo però influenzare profondamente il modo in cui quel patrimonio viene espresso.

Ed è proprio qui che risiede uno dei più grandi strumenti di prevenzione oggi a nostra disposizione.

Ormesi: perché piccoli stress fanno bene all'organismo

Uno dei concetti più affascinanti della biologia moderna è l'ormesi.

Contrariamente a quanto si pensa, il nostro organismo non è stato progettato per evitare qualsiasi forma di stress.

È stato progettato per adattarsi.

L'attività fisica ne rappresenta l'esempio più evidente. Durante l'allenamento aumentano temporaneamente i radicali liberi e si producono piccole microlesioni muscolari.

Questa risposta, tuttavia, stimola l'organismo a costruire muscoli più forti, aumentare il numero dei mitocondri, migliorare la funzione antiossidante e rendere il metabolismo più efficiente.

Lo stesso principio vale per:

• una corretta esposizione alla luce solare;
• l'alternanza tra alimentazione e digiuno;
• il caldo e il freddo;
• l'esercizio fisico regolare.

Anche i radicali liberi, spesso considerati soltanto dannosi, quando prodotti nelle giuste quantità diventano importanti molecole segnale che attivano i sistemi di riparazione cellulare.

In biologia è quasi sempre la dose a fare la differenza.

Alimentazione: non conta il singolo pasto ma la costanza

Anche l'alimentazione segue lo stesso principio.

Uno sgarro occasionale, inserito all'interno di uno stile di vita sano, produce effetti molto diversi rispetto a un'alimentazione scorretta ripetuta ogni giorno.

Non è il singolo pasto a determinare la nostra salute.

Sono le abitudini mantenute nel tempo.

Gli stimoli brevi e controllati favoriscono l'adattamento.

Gli eccessi cronici alimentano infiammazione, insulino-resistenza e alterazioni metaboliche.

Dopo i 40 anni è ancora possibile migliorare?

Assolutamente sì.

Anzi, è proprio dopo i 40 anni che queste strategie diventano ancora più importanti.

Un programma di allenamento che combini esercizi di forza, attività ad alta intensità e movimento aerobico favorisce la formazione di nuovi mitocondri, migliora la sensibilità insulinica attraverso il trasportatore GLUT4 e contribuisce a mantenere un metabolismo più efficiente.

In alcune situazioni selezionate, e sempre sotto supervisione medica, anche protocolli di restrizione calorica controllata, come la dieta mima digiuno, possono rappresentare uno stimolo metabolico favorevole.

La longevità non dipende solo da dieta e palestra

L'epigenetica non viene influenzata soltanto da ciò che mangiamo o dall'attività fisica.

Anche il benessere psicologico svolge un ruolo fondamentale.

Viaggiare, coltivare relazioni autentiche, trascorrere tempo con la famiglia, imparare nuove competenze, ridere, avere uno scopo nella vita e dedicare spazio alla propria crescita personale rappresentano stimoli capaci di migliorare la qualità della vita e la capacità dell'organismo di adattarsi.

Anche la mindfulness può contribuire a ridurre il rumore mentale e a vivere con maggiore presenza, favorendo una migliore gestione dello stress.

Il vero segreto della longevità

Forse il bene più prezioso che possiamo acquistare non è un oggetto.

È il tempo.

Tempo per muoverci.

Tempo per prenderci cura della nostra salute.

Tempo per le persone che amiamo.

Tempo per imparare, osservare e meravigliarci.

Perché la longevità non significa semplicemente aggiungere anni alla vita.

Significa soprattutto aggiungere vita agli anni.

La genetica rappresenta il punto di partenza.

Le nostre scelte quotidiane, invece, sono ciò che può fare davvero la differenza.